Esta es una reflexión sobre las ofertas de correo electrónico gratuito con que contamos los usuarios domésticos de computador, y sobre el uso óptimo de los servicios. Pero para que nos vayamos entendiendo, revisemos los conceptos relacionados al mundo del correo electrónico.
APLICACIONES
En el mundo del correo electrónico existen varios tipos de aplicaciones, y se dividen en dos categorías: el cliente de correo y el servidor de correo. El cliente de correo electrónico es la aplicación que cada usuario tiene en su propia máquina, mientras que el servidor se ejecuta en una máquina, y ofrece servicios a múltiples usuarios.
Para entender cómo funciona esto, veamos el recorrido que realiza un correo electrónico desde que se genera hasta llegar a su destino. El usuario escribe el correo en un cliente de correo como podría ser Microsoft Outlook, el correo se entrega a un servidor, el correo se transporta de servidor en servidor hasta llegar al servidor correspondiente. Finalmente el servidor se encarga de entregar el correo al destinatario, que lo recibe en su aplicación cliente.
Ejemplos de Aplicaciones Cliente:
aplicaciones de escritorio: Microsoft Outlook, Mozilla Thunderbird, Mutt
Ejemplos de Aplicaciones de Servidor:
servidores completos (SMTP + POP3/IMAP): Courier Mail Server, Citadel, Eudora, Microsoft Exchange Server
MTAs: Sendmail, Postfix, Exim
PROTOCOLOS
Las aplicaciones de correo se comunican por medio de protocolos. Entre servidores, se usa el protocolo de transporte SMTP. Entre cliente y servidor, es decir, para procesar el correo de los usuarios, existen los protocolos POP, IMAP y SMTP.
UN CASO CUALQUIERA
Para terminar con la parte teórica, revisemos el caso de una empresa. Se ha contratado un servidor de correo Microsoft Exchange Server para la empresa. Las estaciones de trabajo de los empleados se comunican con el servidor para enviar y recibir el correo. Este es el caso ideal para el correo en Internet, ya que el servidor se dedica a procesar el correo, entregándolo a sus destinatarios apenas llega, a la vez que manda los correos de los empleados hacia Internet. Las estaciones de trabajo están conectadas directamente al servidor, por lo tanto la sensación del correo electrónico es de fluidez y eficiencia.
SERVICIOS GRATUITOS
Ahora que ya conocemos el caso óptimo en que el correo electrónico puede funcionar, pasemos a revisar las alternativas para nosotros, usuarios corrientes de Internet.
HOTMAIL y GMAIL son servicios de correo gratuitos. Se accede a ellos mediante un navegador. Al entrar al servicio, se ingresa a una aplicación cliente, tal como las mencionadas previamente. Disponemos de Bandeja de Entrada, Carpetas etc. Esta es una aplicación web, que se comunica con un servidor tal como una aplicación de escritorio. Las aplicaciones web tienen la característica de que se puede acceder a ellas desde cualquier computador, y tienen la otra característica que por tratarse de aplicaciones web, son ineficientes como aplicaciones. ¿Por qué? Porque por cada operación que hacemos, la aplicación entrega sus datos nuevamente al navegador. GMAIL es un caso especial que ha logrado notables mejoras respecto a este punto.
Además del acceso web, estos proveedores ofrecen el acceso al correo mediante otras vías, que permiten acceder al correo en el celular o en una aplicación de escritorio. Este es el caso del acceso POP o el acceso IMAP.
Usando POP o IMAP es posible acceder al correo por otras vías, diferente al caso común que es mediante un navegador web. En cualquiera de estos casos se configura un cliente de correo para que cada cierto tiempo o automáticamente recoja el correo desde el servidor, y mande nuestros correos al servidor cuando escribimos un correo nuevo.
Ahora, ¿vale la pena usar este servicio si el servidor con el que se contactará el cliente de correo no está dentro de nuestra red local? El caso es que ésta es la realidad de muchas empresas que no pueden contar con un servidor de correo propio, y no tienen otra alternativa para tener un correo corporativo.
Por otro lado puede ser que exista la necesidad de tener una copia del correo en el computador propio, en el caso en que no se cuenta con una conexión permanente a Internet. En esa circunstancia la solución que sirve es POP, mientras que se sigue usando el acceso web.
Entonces ¿cuál es la mejor forma para acceder al correo, vía web o descargando el correo al computador? La respuesta dependerá de los requerimientos de cada cual; lo que no hay duda es que una decisión que se toma con información permitirá saber a qué atenerse.
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